Miami, Estados Unidos — 28 de octubre de 2025. — Un agente federal estadounidense intentó durante 16 meses reclutar al piloto principal de Nicolás Maduro para que desviara la aeronave presidencial venezolana hacia territorio bajo jurisdicción de Estados Unidos y permitiera la captura del mandatario.
Edwin López, exagente de Investigaciones de Seguridad Nacional del Departamento de Seguridad Interior (DHS), mantuvo contactos clandestinos con el general Bitner Villegas desde abril de 2024, ofreciéndole convertirse en "un hombre muy rico" y ser adorado por millones de venezolanos a cambio de traicionar a Maduro.
La operación comenzó cuando un informante se presentó el 24 de abril de 2024 en la embajada estadounidense en República Dominicana bajo la presidencia de Joe Biden, afirmando que dos aeronaves del presidente venezolano se encontraban en ese país para reparaciones costosas que violaban sanciones estadounidenses, proporcionando una oportunidad única para intervenir los aviones y contactar directamente con los pilotos enviados desde Caracas.
López, puertorriqueño de 50 años y exmilitar de operaciones especiales del Ejército estadounidense, dirigió personalmente el interrogatorio de los pilotos venezolanos en un hangar del aeropuerto ejecutivo La Isabela en Santo Domingo.
Después de hablar aproximadamente una hora con cada aviador, reservó para el final su objetivo principal: Villegas, coronel de la Fuerza Aérea Venezolana y miembro de la guardia de honor presidencial de élite, identificado por agentes estadounidenses como el piloto habitual de Maduro.
Durante los primeros 15 minutos de conversación bromearon sobre celebridades transportadas, servicio militar y tipos de aeronaves, pero el piloto comenzó a tensarse y temblar cuando el agente insistió: ¿había pilotado alguna vez con Hugo Chávez o Maduro? Villegas inicialmente evadió las preguntas, pero finalmente admitió haber sido piloto de ambos líderes, mostrando fotografías en su teléfono de él con los dos presidentes en diversos viajes y proporcionando detalles sobre instalaciones militares venezolanas visitadas, conversación que un colega de López grabó secretamente con un celular.
Al finalizar el encuentro, López presentó su propuesta audaz: a cambio de entregar secretamente a Maduro, el piloto se haría extremadamente rico, ganaría la adoración de millones de venezolanos y podría elegir el punto de encuentro entre República Dominicana, Puerto Rico o la base militar estadounidense en Bahía de Guantánamo, Cuba.
La conversación fue tensa y Villegas no se comprometió, aunque proporcionó su número de teléfono celular al agente, señal interpretada como posible interés en colaborar con el gobierno estadounidense.
Durante los siguientes meses, incluso después de retirarse de su cargo gubernamental en julio de 2025, López persistió intercambiando mensajes con el piloto a través de aplicación de mensajería cifrada.
"Sigo pendiente a su respuesta", escribió López al piloto en agosto, adjuntando enlace a comunicado del Departamento de Justicia anunciando que la recompensa por Maduro había aumentado a 50 millones de dólares, instándolo a convertirse en "el héroe de Venezuela".
El piloto finalmente rechazó la propuesta rotundamente. "Lo último que somos es traidores", respondió Villegas mediante WhatsApp. "¿Estás loco?", escribió después antes de bloquear al agente estadounidense. López contestó: "Un poco…".
Al día siguiente del tenso intercambio, Marshall Billingslea, exfuncionario de seguridad nacional durante administraciones republicanas y aliado cercano de la oposición venezolana, publicó en la red social X un burlón mensaje de cumpleaños a Villegas el día que cumplió 48 años, incluyendo fotografías comparativas que levantaron sospechas: una mostraba al piloto en el hangar dominicano donde habló con López (con el agente recortado de la imagen), otra era foto oficial de la Fuerza Aérea con estrella dorada denotando su nuevo rango de general.
La publicación se realizó a las 3:01 pm, un minuto antes de que otro Airbus sancionado de Maduro despegara del aeropuerto de Caracas, generando ondas de choque en redes sociales venezolanas mientras opositores especulaban que el piloto había sido ordenado regresar para interrogatorio o posible encarcelamiento.
Villegas desapareció de la vista pública durante días, alimentando especulaciones sobre su destino. El 24 de septiembre reapareció en programa televisivo presentado por el ministro del Interior Diosdado Cabello, quien se burló de sugerencias sobre posible deslealtad en el ejército venezolano, calificando a Villegas como "patriota inquebrantable y valiente".
El piloto permaneció en silencio durante el programa, levantando un puño cerrado en muestra de lealtad al régimen. Mientras tanto, Estados Unidos concretó la incautación de ambas aeronaves presidenciales: una registrada en San Marino a nombre de una empresa fantasma fue confiscada en septiembre de 2024, la otra fue incautada en febrero de 2025 durante el primer viaje internacional del secretario de Estado Marco Rubio.
En conferencia de prensa en el aeropuerto dominicano, López informó a Rubio que el avión contenía "tesoro de inteligencia" incluyendo nombres de oficiales de la Fuerza Aérea venezolana e información detallada sobre movimientos presidenciales.
El gobierno de Maduro reaccionó furiosamente, acusando a Rubio de "robo descarado". El Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Estado estadounidense y el gobierno venezolano no respondieron solicitudes de comentarios sobre la operación de reclutamiento revelada.
