Washington, Estados Unidos, 22 Mar 2024.- (depositphotos) Si los perros realmente entienden las palabras que decimos, a diferencia de cosas como el tono y las pistas del contexto, es una pregunta que ha dejado perplejos a los dueños durante mucho tiempo, y hasta ahora la ciencia no ha podido ofrecer respuestas claras.
Pero un nuevo estudio de ondas cerebrales publicado el viernes en Current Biology sugiere que escuchar los nombres de sus juguetes favoritos en realidad activa los recuerdos de los perros sobre los objetos con los que están asociados.
"No es tan evidente que los perros sepan lo que es una 'pelota'", explicó a la AFP la coautora Lilla Magyari, de la Universidad Eotvos Lorand de Hungría, explicando con un ejemplo sencillo la motivación de la investigación.
Con un par de excepciones famosas, a los perros les ha ido mal en pruebas de laboratorio que les exigen buscar objetos después de escuchar sus nombres, y muchos expertos han argumentado que no es tanto lo que decimos sino cómo y cuándo decimos las cosas lo que irrita a nuestros perros. ' interés.
Gritando "¡Ve a buscar el palo!" y que un perro devuelva el objeto con éxito no prueba de manera concluyente que sepa lo que significa la palabra "palo".
Incluso los científicos que admiten que los perros prestan atención a nuestro habla han dicho que, en lugar de comprender realmente lo que significan las palabras (un rasgo exclusivamente humano), están reaccionando a sonidos particulares con un comportamiento aprendido.
- Ondas cerebrales -
En el nuevo artículo, Magyari y sus colegas aplicaron una técnica de imágenes cerebrales no invasiva a 18 perros llevados a su laboratorio en Budapest.
La prueba implicó colocar electrodos en las cabezas de los perros para monitorear su actividad cerebral. Sus dueños dijeron palabras para los juguetes con los que estaban más familiarizados, por ejemplo, "¡Kun-kun, mira, la pelota!" - y luego les mostró el objeto coincidente o un objeto no coincidente.
Después de analizar las grabaciones, el equipo encontró diferentes patrones cerebrales cuando se mostraba a perros objetos coincidentes o no coincidentes.
Esta configuración experimental se ha utilizado durante décadas en humanos, incluidos bebés, y se acepta como evidencia de "procesamiento semántico" o comprensión del significado.
La prueba también tuvo la ventaja de no requerir que los perros trajeran algo para demostrar sus conocimientos.
"Encontramos el efecto en 14 perros, lo que demuestra que el efecto que observamos a nivel de grupo no sólo se debe a unos pocos perros excepcionales", explicó a la AFP la coautora Marianna Boros.
- ¿Caso cerrado? -
Holly Root-Gutteridge, científica del comportamiento canino de la Universidad de Lincoln en Inglaterra, que no participó en la investigación, dijo a la AFP que la capacidad de buscar juguetes específicos por su nombre se consideraba anteriormente una cualidad "genial".
Observó a los famosos border collies Chaser, que tenía la mayor memoria probada de cualquier animal no humano, y a Rico, que fue el primer perro encontrado en las pruebas que recuperaba juguetes por sus nombres.
Pero Root-Gutteridge dijo que el nuevo estudio "muestra que toda una gama de perros están aprendiendo los nombres de los objetos en términos de respuesta cerebral incluso si no lo demuestran conductualmente", y añadió que era "otro golpe para la humanidad especial y cualidades distintas."
El artículo "proporciona más evidencia de que los perros podrían comprender las vocalizaciones humanas mucho mejor de lo que normalmente les damos crédito", añadió Federico Rossano, científico cognitivo de la UC San Diego.
Pero no todos los expertos se mostraron igualmente entusiasmados.
Clive Wynne, conductista canino de la Universidad Estatal de Arizona, dijo a la AFP que estaba "dividido" ante los hallazgos.
"Creo que el artículo fracasa cuando quiere hacer una afirmación general de que han demostrado lo que llaman 'comprensión semántica'", dijo, aunque elogió la "ingeniosa" configuración experimental como una nueva forma de probar el alcance total del "vocabulario funcional" de los perros.
Por ejemplo, dijo Wynne, necesita deletrear la palabra "caminar" cuando está frente a su perro, para que su mascota no se emocione por una salida en ese mismo momento, pero no necesita tomar las mismas precauciones en frente a su esposa, cuya comprensión de la palabra va más allá de la simple asociación.
"¿Pavlov se sorprendería con estos resultados?" preguntó Wynne, haciendo referencia al famoso científico ruso que demostró que se podía condicionar a los perros a salivar cuando escuchaban una campana que indicaba la hora de comer. "No creo que lo sea".