Shubaytah, Arabia Saudita, 11 Ene 2024.- El español Carlos Sainz es líder virtual del Dakar 2024, este jueves tras su parada en un campamento (vivac), a mitad de recorrido de la sexta etapa maratón, conocida como '48h00 crono', que se disputa en dos días.
En el kilómetro 398 (de 550 km de especial), punto cronometrado de la clasificación más completa antes de la suspensión de la carrera a las 16h00 locales, como estaba previsto, el veterano piloto de 61 años firmó el mejor tiempo.
Sainz aventaja a su compañero de equipo en Audi Matthias Ekström en más de un cuarto de hora, dejando a los pilotos de Prodrive a una buena distancia: Nasser Al-Attiyah está a unos 22 minutos y Sébastien Loeb, provisionalmente tercero de la etapa a 5 minutos y 19 segundos, es cuarto en la general a 37 minutos.
Esta primera mitad del maratón ha dejado dos víctimas de altura: el antiguo líder de la clasificación, el saudita Yazeed Al-Rajhi, abandonó tras un accidente en el que dañó gravemente su Toyota. Tanto él como su copiloto no sufrieron lesiones.
El otro perjudicado fue nada más y nada menos que 'Monsieur Dakar', Stéphane Peterhansel -14 triunfos-, que se quedó varado en medio del desierto debido a un problema hidráulico que le impidió cambiar una rueda y le privó de la dirección asistida.
Tras salir de madrugada, los participantes se vieron obligados a detenerse a una hora fija en uno de los siete vivacs armados en el desierto. Sin asistencia, sin información sobre la clasificación y sin medios de comunicación tienen que pasar la noche en una tienda, antes de arrancar para finalizar el maratón el viernes.