Territorios Palestinos, 8 Feb 2024.- El ejército israelí intensificó el jueves sus bombardeos sobre la ciudad de Rafah, refugio de cientos de miles de desplazados por la guerra contra Hamás en la Franja de Gaza, en medio de negociaciones para una tregua.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ordenó en la víspera a sus fuerzas preparar una operación en esta ciudad en el extremo sur del territorio palestino, en la frontera con Egipto.
El anuncio se produjo después de que Netanyahu rechazara la respuesta del movimiento islamista Hamás a la propuesta de alto el fuego presentada por los mediadores en el conflicto.
Al término de una gira diplomática por Oriente Medio, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, insistió que aún veía "margen para un acuerdo" y reclamó a Israel "proteger" a los civiles.
Tras una primera fase de ofensiva concentrada en el norte de Gaza, las tropas israelíes progresaron hacia el centro y el sur del estrecho territorio, especialmente en la ciudad de Jan Yunis, epicentro de los combates y los bombardeos de las últimas semanas.
La atención se centra ahora en Rafah, donde se hacinan 1,3 millones de palestinos, la mayoría desplazados por los enfrentamientos de los últimos cuatro meses.
Testigos y fuentes hospitalarias informaron de bombardeos mortales en el sur de Gaza en la última noche. Un periodista de la AFP contó hasta siete bombardeos israelíes sobre Rafah.
"Estos bombardeos son la prueba de que Rafah no es un lugar seguro", dijo Umm Hassan, una mujer de 48 años cuya casa quedó afectada por un bombardeo.
"Nuestro mundo se ha reducido a cenizas", afirmó Abu Ayman, un hombre de 46 años que vive cerca.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, advirtió que una ofensiva terrestre en Rafah "aumentaría exponencialmente lo que ya es una pesadilla humanitaria".
Netanyahu anunció el miércoles en un discurso por televisión que ordenó a los militares "prepararse para operar" en la ciudad y que la "victoria total" contra Hamás es cuestión de meses.
"Ceder a las estrambóticas demandas de Hamás que hemos escuchado (...) sólo invitaría a otra masacre", agregó.
- Más discusiones -
Una nueva ronda de negociaciones debe comenzar el jueves en El Cairo para alcanzar una pausa en el conflicto en Gaza y un canje de prisioneros por rehenes, informó una autoridad egipcia.
Este país urgió "a ambas partes mostrar la flexibilidad necesaria" para alcanzar un acuerdo, agregó la autoridad que pidió mantener el anonimato.
Hamás anunció el jueves que una delegación dirigida por Khalil al Haya, alto responsable de su oficina política, debía llegar por la mañana a El Cairo.
Una fuente del movimiento aseguró que habían aceptado participar en las negociaciones con miras a "un alto el fuego y el fin de la guerra y un canje de prisioneros".
La guerra estalló el 7 de octubre con un ataque de Hamás en el sur de Israel que se saldó con la muerte de más de 1.160 personas, en su mayoría civiles, según un recuento de la AFP basado en datos oficiales israelíes. Entre los muertos hay más de 300 militares.
Los milicianos islamistas también secuestraron a unas 250 personas, entre ellas militares, y unas 132 siguen en Gaza, incluidas 29 que se cree que han fallecido.
En respuesta, Israel lanzó una ofensiva militar que ha matado a 27.840 personas en la Franja de Gaza, en su mayoría mujeres, niños y adolescentes, según el ministerio de Salud de Hamás, que gobierna el territorio y está catalogado como grupo terrorista por la Unión. Europa y Estados Unidos.
El jueves, el ministerio dio cuenta de 130 muertos en las últimas 24 horas.
Temor por los rehenes y por Rafah
La sociedad israelí vive pendiente de la situación de los rehenes. Netanyahu insiste en que la acción militar es la única forma de recuperarlos, pero enfrenta presiones crecientes para que llegue a un acuerdo con Hamás con el fin de liberarlos.
"Tengo mucho miedo y mucha preocupación de que si usted sigue esta línea de destruir a Hamás, no quede ningún rehén que liberar", le dijo Adina Moshe, una rehén liberada en la primera tregua de noviembre.
En tanto, crece el temor por los palestinos refugiados en Rafah ante los preparativos israelíes de atacar la ciudad.
Más de la mitad de los 2,24 millones de habitantes de Gaza habrían buscado refugio en esa ciudad.
"Sus condiciones de vida son pavorosas, carecen de las necesidades básicas para sobrevivir, están acosados por el hambre, la enfermedad y la muerte", afirmó el jefe humanitario de la ONU, Martin Griffiths, en un comunicado.
Sin llamar a Israel para detener su avance sobre la ciudad, Blinken insistió en que "cualquier operación militar que efectúe Israel debe poner a los civiles ante todo".
"Los israelíes ya fueron deshumanizados de la forma más horrible el 7 de octubre y los rehenes han sido deshumanizados cada día desde entonces. Pero esto no puede servir de excusa para deshumanizar a otros", dijo.