Sin embargo, reorganizar lo que se cultiva, junto con algunos cambios en las dietas, permitiría alimentar a 10 mil millones de personas de manera sostenible, sugiere el análisis.
“No deberíamos continuar con la producción de alimentos a costa del medio ambiente”, afirma Dieter Gerten, del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, autor del estudio.
En 2009, los investigadores identificaron nueve límites planetarios que no deberíamos exceder para mantener los sistemas de soporte vital de la Tierra. El equipo de Gerten analizó los cuatro relevantes para la agricultura: no usar demasiado nitrógeno; no tomar demasiada agua de los ríos; no talar demasiado bosque, y mantener la biodiversidad.
La conclusión del equipo es que hoy la mitad de la producción de alimentos viola estos límites.
Este análisis también es el primero en proporcionar información sobre dónde, geográficamente, se rebasan esos límites, y sugieren que al cambiar los cultivos, sería posible alimentar a 10 mil millones de personas dentro de los límites.
Para eso sería necesario reconstruir granjas en áreas donde más del 5.0 por ciento de las especies están amenazadas; reforestar tierras de cultivo donde más del 85 por ciento de los bosques tropicales han sido talados; reducir la extracción de agua para riego y otros fines, y disminuir la fertilización nitrogenada.
Las granjas pueden expandirse en áreas donde no se exceden estos límites. Esto podría, por ejemplo, restringir el uso de fertilizantes en partes del este de China y Europa central, y expandirlo en partes del África subsahariana y el oeste de los Estados Unidos.
Esos cambios permitirían la producción sostenible de suficientes alimentos para 7.8 mil millones de personas, aproximadamente la población mundial actual. Las reducciones en el desperdicio de alimentos y el alejamiento del consumo de carne podrían aumentarlo a 10.2 mil millones, un poco más de la población mundial proyectada para 2050.
Sin embargo, este escenario contiene una advertencia: el equipo supone que el planeta no se calentará más de 1.5 grados Celsius, y asume que el mundo dependerá solo de las tecnologías existentes y no de nuevos enfoques, como la edición del genoma y el uso de la electricidad de los paneles solares para producir alimentos.