Buscan ampliar cobertura de salud a todos los indocumentados en California

Sacramento, 7 dic (KHN vía EFE News).- Los legisladores demócratas de California no han logrado convencer al gobernador Gavin Newsom de que el estado puede gastar aproximadamente 2.600 millones de dólares al año para expandir su programa de Medicaid a todos los inmigrantes indocumentados. Ahora están probando una nueva estrategia.

En lugar de trabajar separados, una senadora estatal ferozmente liberal de Los Ángeles y un miembro moderado de la Asamblea del Valle Central están uniendo fuerzas con el objetivo presionar a Newsom para que transforme a California en el primer estado del país en cubrir a todos los residentes con ingresos elegibles, independientemente de su estatus migratorio.

Los inmigrantes sin papeles hasta los 26 años ya pueden calificar para Medi-Cal, el programa estatal de Medicaid para residentes de bajos ingresos.

Con energías renovadas por la victoria de Joe Biden en las presidenciales de noviembre e impulsados ​​por la urgencia de la pandemia del coronavirus, la senadora estatal María Elena Durazo (demócrata de Los Ángeles) y el miembro de la Asamblea Joaquín Arambula (demócrata de Fresno) planean presentar un paquete de dos proyectos de ley este 7 de diciembre que cubriría primero a inmigrantes mayores sin papeles y, finalmente, al resto de la población indocumentada de California.

“Queremos un compromiso claro para finalmente hacer esto, no solo de la boca para afuera”, dijo Durazo.

Newsom ha declarado durante mucho tiempo su objetivo de lograr la cobertura de salud universal en California, e hizo promesas de campaña para trabajar por un sistema de atención médica de pagador único.

Pero después de casi dos años en el cargo, la ambiciosa agenda de atención médica de Newsom se ha desviado por incendios forestales mortales y una creciente crisis de personas sin hogar, así como por la pandemia de covid-19. Y no ha logrado expandir drásticamente la cobertura.

California cubre actualmente a unos 200.000 niños y adultos jóvenes inmigrantes sin papeles, según el Departamento de Servicios de Atención Médica del estado.

El estado presupuestó alrededor de 375 millones para cubrir a los adultos jóvenes de 19 a 25 años este año fiscal, pero no realiza un seguimiento de los gastos para los niños indocumentados, según el Departamento de Finanzas estatal.

Abrir el programa de salud de bajos ingresos a todos los inmigrantes indocumentados elegibles sumaría a cuando menos 915.000 personas, y costaría 2.600 millones adicionales al año, según una proyección de este año de la Oficina del Analista Legislativo, que es no partidista.

Se estima que hay 1,5 millones de californianos indocumentados que no tienen seguro. Pero no todos calificarían.

El apoyo público para expandir la cobertura a inmigrantes sin papeles ha aumentado en los últimos años, según el California Immigrant Policy Center. Pero gastar los escasos recursos de los contribuyentes en este esfuerzo es políticamente arriesgado, dijo Doug Herman, estratega demócrata nacional con sede en Los Ángeles.

"Gavin tiene prioridades más grandes en este momento y ha sido herido, por lo que tiene que ser muy cauteloso con lo que hace. La crisis de las personas sin hogar está arrasando y el brote de la prisión ocurrió bajo su supervisión. Esto no llega a ese nivel", dijo Herman.

Jesse Melgar, director de comunicaciones de Newsom, dijo que nadie de su oficina estaba disponible para hacer comentarios.

Desde que Newsom asumió el cargo, Durazo y Arambula han redactado proyectos de ley separados para expandir Medi-Cal a más inmigrantes indocumentados. Tales propuestas han recibido un amplio apoyo entre los legisladores demócratas, que tienen la mayoría en ambas cámaras de la Legislatura estatal.

Sin embargo, la crisis económica y las presiones presupuestarias a largo plazo podrían desviar una vez más sus esfuerzos.

Debido a que el Gobierno federal prohíbe a los estados usar dólares federales de Medicaid para cubrir a indocumentados, excepto para servicios de emergencia, California tendría que pagar la mayor parte del costo, que podría superar los 3.000 millones anuales para cubrir a todos, incluidos niños y adultos, según la Oficina del Analista Legislativo.

Newsom se verá obligado a sopesar una avalancha de demandas presupuestarias mientras administra y gasta por la emergencia actual de la covid-19. "Eso le da a Newsom la capacidad de retrasar u oponerse a cualquier cosa que no se ajuste a su agenda", dijo Herman.

Pero algunos legisladores, activistas de derechos de inmigración y defensores de la atención médica argumentan que la pandemia de covid-19 ha hecho que su campaña sea más urgente ya que los residentes latinos y las personas afroamericanas se enferman y mueren a tasas desproporcionadas.

Los políticos no pueden ignorar que la pandemia ha puesto al descubierto un sistema de salud quebrado, que ha dejado a millones de contribuyentes californianos sin cobertura médica porque no son elegibles por su estatus migratorio, dijo Sarah Dar, directora de salud y beneficios públicos del California Immigrant Policy Center, que ya ha presionando al gobernador para que apoye la expansión de Medi-Cal.

"Ahora tenemos una imagen completa de lo que es esta crisis y las flagrantes disparidades que enfrentan nuestros trabajadores esenciales, así que no hay excusa.Las comunidades de inmigrantes, los campos, las plantas empacadoras de carne, han sido literalmente focos de propagación de enfermedades”, señaló.

Dar reconoció los desafíos financieros que se avecinan para el estado y dijo que los defensores presionarán por formas de generar dinero para pagar la expansión, posiblemente incluyendo aumentos de impuestos.

Podría haber alguna esperanza de una inyección de efectivo por única vez. Las estimaciones fiscales muestran que California podría obtener un superávit de 26.000 millones el próximo año, en gran parte por los impuestos a la renta de personas de altos ingresos que no han sufrido pérdidas económicas devastadoras durante la pandemia, según analistas fiscales estatales.

Durazo y Arambula están considerando esos ingresos para la expansión de Medi-Cal.

Los legisladores están utilizando los dos proyectos de ley como táctica de negociación. Arambula y sus defensores dijeron que esperan ganar cobertura para inmigrantes indocumentados de 65 años o más en 2021, mientras desarrollan un plan con Newsom para expandir la cobertura a toda la población en algún momento durante su mandato.

Durazo dijo que ambos proyectos de ley son igualmente importantes y que se están utilizando intencionalmente para presionar al gobernador para que actúe el próximo año.

“Esta es nuestra manera de tener finalmente una conversación real sobre lo que se necesita para que todos tengan cobertura, dado que tendremos socios federales con la Administración Biden-Harris”, dijo Orville Thomas, director de asuntos gubernamentales del California Immigrant Policy Center.

KHN (Kaiser Health News) es un servicio de noticias sin fines de lucro que cubre temas de salud. Es un programa editorialmente independiente de KFF (Kaiser Family Foundation) que no tiene relación con Kaiser Permanente.