Observatorio Astronómico por sede de arreglo de telescopios Cherenkov

México, 27 Mar 15 (Notimex).- México está en la final de una cerrada competencia para ser la sede norte del Arreglo de Telescopios Cherenkov (CTA por las siglas en inglés de Cherenkov Telescope Array), un conjunto de 20 telescopios ópticos con el que cerca de mil científicos de 30 países podrán escudriñar el Universo en altas energías.

William Lee Alardín, director del Instituto de Astronomía de la UNAM, destacó que el sitio con el que el país compite es el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir (OAN-SPM), un complejo a cargo del IA ubicado en la sierra del mismo nombre, en Baja California, a dos mil 800 metros sobre el nivel del mar. “Ha sido un proceso largo y riguroso, de cerca de dos años.

San Pedro Mártir es uno de los lugares más privilegiados del mundo para observar el cielo; tenemos el 80 por ciento de noches despejadas, oscuridad e infraestructura necesaria para iniciar un proyecto de este tipo.

“El sitio ha sido evaluado por un panel internacional de expertos, que instaló monitores de calidad del cielo, para medir la oscuridad y otras propiedades que se necesitan para observarlo”, afirmó en un comunicado.

El otro finalista es el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma de las españolas Islas Canarias, donde se encuentra el Gran Telescopio Canarias.

El pasado 25 de marzo “se reunió en Alemania el Resource Board del CTA, que es el grupo de miembros que han comprometido recursos y tienen voz y voto. Decidieron que los finalistas son México y España.

El próximo paso es contactar formalmente a México, principalmente a la UNAM y al CONACYT, para entablar negociaciones y llegar a una decisión final, prevista para noviembre”, detalló Lee.

El CTA es un proyecto de astrofísica de altas energías. Consiste en un arreglo de dos grupos de telescopios, ubicados en los hemisferios norte y sur del planeta, para tener una cobertura de todo el cielo.

Mientras México y España compiten por alojar la sede norte con 20 telescopios, Chile y Namibia son los finalistas para la sede sur, que será más grande al cubrir cinco kilómetros cuadrados.

La propuesta para instalar el CTA en México es Vallecitos, una planicie cercana al actual albergue científico de San Pedro Mártir, con capacidad geográfica y técnica para instalar los 20 telescopios ópticos en un kilómetro cuadrado.

El lugar es grande, plano, oscuro y cubierto por zonas serranas que lo rodean. Como parte del OAN, cuenta con la conectividad indispensable (carretera, luz, agua, telecomunicaciones) y condiciones inmejorables para observar el cielo.

“Vallecitos se ubica a dos mil 400 metros sobre el nivel del mar, un poco debajo de la parte más alta de San Pedro Mártir, que está a dos mil 800 metros”, destacó.

La ciencia que se hará en el CTA complementará a la del Observatorio HAWC (High Altitude Water Cherenkov), recién inaugurado en el Volcán Sierra Negra, entre Puebla y Veracruz.